Das Hypogäum von Hal Saflieni ist ein 6000 Jahre altes archäologisches Wunderwerk. Eine Gruppe von Bauarbeitern entdeckte es im Jahr 1902. Es handelte sich um eine unterirdische Begräbnisstätte. Zwei Jahre später wurde mit einer offiziellen Ausgrabung begonnen, bei der ein Netz miteinander verbundener Kammern unter der Erde zum Vorschein kam. Es handelt sich um eine der wenigen neolithischen Nekropolen, die die Zeit überdauert haben.

Das Wort Hypogäum leitet sich von den griechischen Wörtern hypo (unter) und ghê (Boden) ab. Wenn Sie es betreten, werden Sie ein surreales Gefühl von Mystik und Stille empfinden. Die UNESCO ernannte den Ort 1980 aufgrund seines "außergewöhnlichen universellen Wertes" zum Weltkulturerbe.

Historiker glauben, dass die Bewohner von Malta und Gaza um 4000 v. Chr. begannen, Monumente zu bauen, um Leben und Tod zu feiern. Die 500 Quadratmeter großen Hallen, Kammern und Korridore wurden sorgfältig ausgehöhlt. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass es sich ursprünglich nicht um einen Massenfriedhof handelte. Das Hypogäum war eine Gebetshalle, bevor es schließlich zu einer Nekropole wurde.

Seit 1904 wurden bei mehreren Ausgrabungen an der Stätte eine Vielzahl von Artefakten gefunden. Dazu gehören Schmuck aus Muscheln und Steinen, Miniaturfiguren oder Anhänger aus Ton, die Tiere, Vögel und Menschen darstellen, sowie Zierkeramik. Die bemerkenswerteste dieser Figuren ist die "schlafende Frau", die berühmte Statue, die eine auf einem Sofa ruhende Frau darstellt und heute im Archäologischen Nationalmuseum von Valletta ausgestellt ist.

Die Erbauer des Hypogäums arbeiteten an den unterirdischen Höhlen, vergrößerten sie und verwandelten sie in einen Friedhof mit Tempelcharakter. Nach seiner Errichtung blieb das Hypogäum für die nächsten anderthalb Jahrtausende in Betrieb. 

Die Handwerker bewiesen eine große maurerische Raffinesse, indem sie die natürliche Zerbrechlichkeit des Gesteins ausnutzten und die unterirdischen Abteilungen mit ihren Händen und einfachen Werkzeugen behauten. Die Kalksteinwände der Krypten sind sehr empfindlich und wurden durch die zunehmende Einwirkung von Kohlendioxid stark beschädigt. Die Behörden schlossen die Stätte für die Restaurierung, und heute kann nur eine begrenzte Anzahl von Menschen das Hypogäum besuchen.

Schaufenster der architektonischen Exzellenz

Die Wandmalereien aus rotem Ocker, die Teile der Wände des Hypogäums schmücken, sind zweifellos sein markantestes Merkmal. Es handelt sich um die einzigen prähistorischen Zeichnungen, die Archäologen auf dem Archipel gefunden haben.

Die Inspiration für die Hallen könnten die auf Malta gefundenen neolithischen Landmarken gewesen sein. Die Hallen wurden aus dem weichen Globigerina-Kalkstein gemeißelt. Das gesamte Bauwerk wurde in einen Hang gemeißelt, wobei die Bauarbeiter mehr als 10 Meter tief in den Boden gruben.

Die Industrialisierung im späten 19. Jahrhundert zerstörte die Überreste des Eingangs zum Hypogäum, der sich an der Oberfläche befand. Heutzutage muss man die Kammern durch eine umgestaltete Eingangshalle betreten, eine vergitterte Treppe hinuntergehen und dann durch die Kammern gehen. Beim Rundgang durch den Komplex wird Ihnen die doppelte Funktion des Hypogäums als Begräbnis- und Kultstätte immer deutlicher.

Die älteste und oberste Schicht des Hypogäums besteht aus einem Korridor, einem Zugang zu einem darunter liegenden Becken, einem in die Landzunge eingebauten patioähnlichen Bereich und fünf kleinen Grabkammern, die aus bereits vorhandenen Kavernen entstanden sind. Experten vermuten, dass die Bestattungsvorgänge von diesem Teil der Anlage ausgingen. Heritage Malta hat eines der Gräber in seinem ursprünglichen Zustand erhalten.

Der am schönsten verzierte Teil ist die mittlere Schicht. Historiker gehen davon aus, dass in diesem Bereich die meisten Rituale durchgeführt wurden. In diesem Teil des Komplexes befindet sich ein fünf Meter langer rechteckiger Raum. Die Nischen in diesem Raum sorgen für vergrößerte und widerhallende Klangeffekte, die denen des Orakels von Delphi ähneln. Diese Kammer ist der berühmte "Orakelraum".

Das ''Allerheiligste'' ähnelt dem architektonischen Stil der gleichzeitigen Oberflächentempel. Direkt vor dem Eingang zum Allerheiligsten befinden sich zwei miteinander verbundene Löcher. Vielleicht dienten sie dazu, flüssige und feste Opfergaben an die Gottheit durchzulassen. Um von der zweiten auf die letzte Ebene zu gelangen, muss man eine Wendeltreppe nehmen.

Die dritte Schicht besteht aus fünf kleineren Kammern mit einem Durchmesser von 5 m und einer Tiefe von 10 m, die zum Friedhof führen.

Warum das Hypogäum ein Pflichtbesuch ist

Das Hypogäum wirft ein Licht auf die Tempelkultur des antiken Malta und die zeitgenössische Architektur. Bei Ausgrabungen wurden die Gräber von mehr als 6.000 Menschen freigelegt. Neben den sterblichen Überresten entdeckten die Archäologen auch Schmuck, Keramik und geschnitzte Figuren an der Stätte.

Das Hypogäum gibt Ihnen einen exklusiven Einblick in das prähistorische Malta. Wenn Sie ein Geschichtsfan sind, sollten Sie diesen Ort unbedingt besuchen. Aber auch wenn Sie es nicht sind, ist der jenseitige Charme einer antiken Nekropole ein echtes Abenteuer.

Wie kann ich das Hypogäum besuchen?

Sie müssen zuerst nach Valletta fahren. Das Hypogäum befindet sich in Paola, einer kleinen Stadt, die nur sieben Kilometer von Valletta entfernt ist. Wenn Sie ein Auto mieten, können Sie das Hypogäum über die Route 6 in weniger als 15 Minuten erreichen. Wenn Sie keine Lust haben, mit dem Auto zu fahren, können Sie von Valletta aus einen Bus nehmen. Die Fahrt dauert etwa eine halbe Stunde.

Einige Dinge, die beim Besuch des Hypogäums zu beachten sind

• Das Hypogäum lässt nur 10 Besucher auf einmal zu. Sie müssen also lange im Voraus reservieren, um Karten zu bekommen. Wir empfehlen, drei Monate vor Ihrem Besuch zu reservieren. Wenn Sie ohne Vorankündigung auftauchen, erhalten Sie keinen Zutritt. 

• Wenn Sie unter Klaustrophobie leiden, sollten Sie Ihre Entscheidung, das Hypogäum zu besuchen, noch einmal überdenken. Die Kammern sind niedrig überdacht, was Ihnen Unbehagen bereiten könnte. 

• Die Vorschriften des Hypogäums verbieten das Mitführen von Handys und Kameras. 

• Sie sollten Trailrunning-Schuhe tragen, da einige Stellen im Hypogeum sehr rutschig sind und Sie etwas mehr Grip an Ihren Sohlen gebrauchen könnten. 

• Der Audioguide führt Sie durch die Geschichte des Hypogäums. Aber die Hintergrundmusik könnte Sie ablenken. Wenn Sie die Lautstärke auf 20-25 % herunterdrehen, können Sie dem Führer besser zuhören.

• Die Tarxien-Tempel sind nur einen Katzensprung vom Hypogäum entfernt. Vergessen Sie nicht, dorthin zu gehen, nachdem Sie das Hypogäum erkundet haben.