El Hipogeo de Hal Saflieni es una maravilla arqueológica de 6000 años de antigüedad. Un grupo de trabajadores de la construcción lo descubrió en 1902. Era un lugar de enterramiento subterráneo. Dos años después se inició una excavación formal que reveló una red de cámaras interconectadas bajo el suelo. Es una de las pocas necrópolis neolíticas que han sobrevivido al paso del tiempo.
La palabra hipogeo deriva de las palabras griegas hypo (debajo) y ghê (suelo). Al entrar en él, sentirá una sensación surrealista de mística y silencio. La UNESCO designó este lugar como Patrimonio de la Humanidad en 1980 por su ''valor universal excepcional''.
Los historiadores creen que los habitantes de Malta y Gaza empezaron a construir monumentos para celebrar la vida y la muerte hacia el año 4000 a.C. Sus 500 metros cuadrados de salas, cámaras y pasillos han sido meticulosamente tallados. Los hallazgos arqueológicos sugieren que el lugar no era originalmente un cementerio masivo. El Hipogeo fue una sala de oración antes de convertirse en una necrópolis.
Desde 1904, varias excavaciones en el yacimiento han desenterrado una gran cantidad de objetos. Entre ellos, joyas de conchas y piedras, figuritas de arcilla en miniatura o colgantes de animales, pájaros y seres humanos, así como cerámica ornamental. La más notable de estas figurillas es la "Dama Durmiente", la famosa estatua que representa a una mujer descansando en un diván, ahora expuesta en el Museo Nacional de Arqueología de La Valeta.
Los creadores del Hipogeo trabajaron en las cuevas subterráneas, las ampliaron y las transformaron en un cementerio-templo. Tras su construcción, el Hipogeo se mantuvo en uso durante el siguiente milenio y medio.
Los artesanos exhibieron una gran delicadeza de albañilería al aprovechar la fragilidad natural de las rocas mientras tallaban los compartimentos subterráneos con sus manos y herramientas sencillas. Las paredes de piedra caliza de las criptas son bastante delicadas, y la mayor exposición al dióxido de carbono las dañó gravemente. Las autoridades cerraron el yacimiento para su restauración, y ahora sólo un número limitado de personas puede visitar el hipogeo.
Escaparate de la excelencia arquitectónica
Las pinturas murales en ocre rojo que adornan parte de las paredes del Hipogeo son, sin duda, su rasgo más distintivo. Son los únicos ejemplares de dibujos prehistóricos que los arqueólogos han encontrado en el archipiélago.
Los hitos neolíticos encontrados en Malta podrían haber servido de inspiración para las salas. Las salas fueron talladas en piedra caliza globigerina blanda. Toda la estructura se esculpió en la ladera de una colina y los constructores excavaron más de 10 metros en el suelo.
El impulso de la industrialización a finales del siglo XIX destruyó los restos de la entrada del Hipogeo que había en la superficie. Hoy en día, tendrá que acceder a las cámaras a través de un vestíbulo remodelado, bajar por una escalera enrejada y luego recorrer las cámaras. A medida que se desplaza por el complejo, la doble función del Hipogeo como lugar de enterramiento y de culto le resultará más evidente.
Un pasillo, la entrada a un depósito inferior, una zona a modo de patio construida en el promontorio y cinco pequeñas salas funerarias construidas a partir de cavernas preexistentes conforman la capa más antigua y superior del Hipogeo. Los expertos teorizan que los procedimientos funerarios comenzaron en esta parte del establecimiento. Heritage Malta ha conservado una de las tumbas en su estado original.
La parte más bellamente decorada es la capa intermedia. Los historiadores creen que en esta zona se realizaban la mayoría de los rituales. En esta parte del complejo hay una sala rectangular de cinco metros de largo. Las alcobas de esta sala proporcionan efectos sonoros amplificados y reverberantes similares a los del Oráculo de Delfos. Esta cámara es la famosa "Sala del Oráculo".
El ''Santo de los Santos'' se asemeja al estilo arquitectónico de los templos de superficie concurrentes. Hay dos agujeros conectados justo delante de la entrada al Santo de los Santos. Quizá se utilizaban para el paso de ofrendas líquidas y sólidas a la deidad. Para llegar al último nivel desde el segundo, hay que tomar una escalera de caracol.
La tercera capa tiene cinco compartimentos más pequeños, de 5 metros de diámetro y 10 metros de profundidad, que conducen al cementerio.
Por qué el Hipogeo es un lugar de visita obligada
El Hipogeo arroja luz sobre la cultura de los templos de la antigua Malta y la arquitectura contemporánea. Las excavaciones han revelado las tumbas de más de 6.000 personas en este lugar. Además de los restos mortales, los arqueólogos también han descubierto ornamentos, cerámica y figuras talladas en el lugar.
El Hipogeo le ofrece una visión exclusiva de la Malta prehistórica. Si es usted un entusiasta de la historia, le encantará visitar este lugar. Incluso si no lo es, el encanto de otro mundo de una antigua necrópolis será toda una aventura.
¿Cómo puedo ir al hipogeo?
Primero tendrá que ir a La Valeta. El Hipogeo se encuentra en Paola, una pequeña localidad situada a sólo siete kilómetros de La Valeta. Si alquila un coche, puede llegar al Hipogeo en menos de 15 minutos, tomando la ruta 6. Si no le apetece conducir, puede coger un autobús desde La Valeta. Tardará una media hora.
Algunas cosas que hay que recordar al visitar el Hipogeo
- El Hipogeo sólo admite 10 visitantes a la vez. Por lo tanto, hay que reservar con mucha antelación para conseguir entradas. Le recomendamos que haga la reserva tres meses antes de su visita. Nunca podrá acceder si se presenta sin previo aviso.
- Si es usted claustrofóbico, debería replantearse su decisión de visitar el Hipogeo. Las cámaras son de techo bajo, lo que podría incomodarle.
- El reglamento del Hipogeo no permite llevar teléfonos móviles ni cámaras en su interior.
- Deberías llevar zapatillas de trail running ya que algunos de los lugares dentro del Hipogeo son muy resbaladizos y te vendría bien un poco de agarre extra en tus suelas.
- La audioguía le guiará por la historia del Hipogeo. Sin embargo, la música de fondo puede distraerle. Bajar el volumen al 20-25% podría ayudar a escuchar mejor la guía.
- Los Templos de Tarxien están a poca distancia del Hipogeo. No olvides ir allí después de explorar el Hipogeo.
