L'Ipogeo: Una necropoli sotterranea ultraterrena

L'ipogeo di Hal Saflieni è una meraviglia archeologica di 6000 anni fa. Un gruppo di operai edili lo scoprì nel 1902. Si trattava di un sito di sepoltura sotterraneo. Due anni dopo iniziò uno scavo ufficiale che rivelò una rete di camere interconnesse sotto il terreno. È una delle poche necropoli neolitiche sopravvissute alla prova del tempo.

La parola ipogeo deriva dalle parole greche hypo (sotto) e ghê (terra). Entrando, si prova un senso surreale di misticismo e silenzio. Nel 1980 l'UNESCO ha dichiarato il luogo Patrimonio dell'Umanità per il suo "eccezionale valore universale".

Gli storici ritengono che gli abitanti di Malta e Gaza abbiano iniziato a costruire monumenti per celebrare la vita e la morte intorno al 4000 a.C.. I suoi 500 metri quadrati di sale, camere e corridoi sono stati meticolosamente scavati. I reperti archeologici suggeriscono che il sito non era originariamente un cimitero di massa. L'Ipogeo era una sala di preghiera prima di diventare una necropoli.

Dal 1904, diversi scavi nel sito hanno portato alla luce una pletora di manufatti. Tra questi, gioielli fatti di conchiglie e pietre, figurine di argilla in miniatura o pendenti di animali, uccelli ed esseri umani, oltre a ceramiche ornamentali. La più notevole di queste statuette è la "Dama addormentata", la famosa statua che raffigura una donna che riposa su un divano, ora esposta al Museo Nazionale di Archeologia di La Valletta.

I creatori dell'Ipogeo lavorarono sulle grotte sotterranee, ingrandendole e trasformandole in un cimitero-tempio. Dopo la sua costruzione, l'Ipogeo rimase in uso per un millennio e mezzo.

Gli artigiani hanno mostrato una finezza muraria facendo leva sulla naturale fragilità delle rocce e sbozzando i vani sotterranei con le mani e con semplici strumenti. Le pareti in calcare delle cripte sono piuttosto delicate e l'esposizione all'anidride carbonica le ha danneggiate gravemente. Le autorità hanno chiuso il sito per il restauro e ora solo un numero limitato di persone può visitare l'ipogeo.

Vetrina dell'eccellenza architettonica

I murales rosso ocra che adornano alcune sezioni delle pareti dell'Ipogeo sono senza dubbio la sua caratteristica più distintiva. Sono gli unici esemplari di disegni preistorici che gli archeologi hanno trovato nell'arcipelago.

I punti di riferimento neolitici trovati a Malta potrebbero essere stati l'ispirazione per le sale. Le sale sono state scolpite nella morbida pietra calcarea globigerina. L'intera struttura è stata scolpita nel fianco di una collina, con i costruttori che hanno scavato più di 10 metri nel terreno.

La spinta all'industrializzazione alla fine del XIX secolo ha distrutto i resti dell'ingresso dell'Ipogeo che si trovava in superficie. Oggi è necessario accedere alle camere attraverso un atrio rimodellato, scendere una scala grigliata e poi attraversare le camere. Man mano che ci si muove all'interno del complesso, il doppio ruolo dell'Ipogeo come luogo di sepoltura e di culto diventa sempre più evidente.

Un corridoio, l'ingresso a una cisterna sottostante, un'area simile a un patio costruito nel promontorio e cinque piccole camere funerarie ricavate da caverne preesistenti costituiscono lo strato più antico e più alto dell'Ipogeo. Gli esperti ipotizzano che le procedure funerarie siano iniziate da questa parte dell'edificio. Heritage Malta ha conservato una delle tombe nel suo stato originale.

La parte più decorata è lo strato intermedio. Gli storici ritengono che questa sia l'area in cui si svolgeva la maggior parte dei rituali. In questa parte del complesso si trova una stanza rettangolare lunga cinque metri. Le nicchie di questa stanza forniscono effetti sonori amplificati e riverberati simili a quelli dell'Oracolo di Delfi. Questa camera è la famosa "Sala degli Oracoli".

Il "Santo dei Santi" assomiglia allo stile architettonico dei templi di superficie contemporanei. Davanti all'ingresso del Santo dei Santi si trovano due fori collegati tra loro. Forse servivano per far passare le offerte liquide e solide alla divinità. Per raggiungere l'ultimo livello dal secondo, bisogna percorrere una scala a chiocciola.

Il terzo strato ha cinque compartimenti più piccoli, con un diametro di 5 metri e una profondità di 10 metri nel terreno, che conduce al cimitero.

Perché l'Ipogeo è un luogo da visitare assolutamente

L'Ipogeo fa luce sulla cultura templare dell'antica Malta e sull'architettura contemporanea. Gli scavi hanno rivelato le tombe di oltre 6.000 persone in questo sito. Oltre ai resti dei corpi, gli archeologi hanno scoperto anche ornamenti, ceramiche e figure scolpite.

L'Ipogeo offre uno sguardo esclusivo sulla Malta preistorica. Se siete appassionati di storia, vi piacerebbe visitare questo luogo. Anche se non lo siete, il fascino ultraterreno di un'antica necropoli vi farà vivere un'avventura.

Come posso andare all'Ipogeo?

Prima dovrete recarvi a La Valletta. L'Ipogeo si trova a Paola, una piccola città a soli sette chilometri da La Valletta. Se noleggiate un'auto, potete raggiungere l'Ipogeo in meno di 15 minuti, prendendo la Route 6. Se non avete voglia di guidare, potete prendere un autobus da Valletta. Se non avete voglia di guidare, potete prendere un autobus da La Valletta. Ci vorrà circa mezz'ora.

Alcune cose da ricordare durante la visita all'Ipogeo

L'Ipogeo consente solo 10 visitatori alla volta. È quindi necessario prenotare con largo anticipo per ottenere i biglietti. Si consiglia di prenotare tre mesi prima della visita. Se vi presentate senza preavviso, non avrete mai accesso.

Se siete claustrofobici, dovreste ripensare alla vostra decisione di visitare l'Ipogeo. Le camere hanno il tetto basso e potrebbero mettervi a disagio.

Il regolamento dell'Ipogeo non consente di portare all'interno telefoni cellulari e macchine fotografiche.

È consigliabile indossare scarpe da trail running, poiché alcuni punti all'interno dell'Ipogeo sono molto scivolosi e si potrebbe usare un po' di grip in più sulle suole.

L'audioguida vi accompagnerà nella storia dell'Ipogeo. Tuttavia, la musica di sottofondo potrebbe distrarre. Abbassare il volume al 20-25% potrebbe aiutare ad ascoltare meglio la guida.